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Chroniques touristiques
Vive la différence...
Québec, chaleureuse en toutes saisons
Certaines destinations exaltent tout simplement l’imagination. Évoquant l’émerveillement et la découverte, on se les représente animées, chaleureuses et accueillantes. Mais peu d’entre elles le font aussi naturellement que Québec, ville fortifiée sur les rives du fleuve Saint-Laurent. Le visiteur est assuré d’y trouver un mariage parfait d’attraits et d’activités.
Situation géographique
La nature s’est montrée généreuse envers Québec. Qui dit Québec dit fleuve Saint-Laurent, qui en amont irrigue Montréal et se resserre dans l’étau formé par les falaises de Québec et de Lévis pour ensuite s’écouler avec majesté jusqu’à l’Atlantique. Cette kyrielle d’éléments géographiques ajoute sans contredit à l’attrait visuel de la région.
Au cœur de la vallée du Saint-Laurent, Québec est divisée en deux parties distinctes : l’une haut perchée sur le promontoire surplombant le fleuve, l’autre épousant les rives ayant accueilli les tout premiers colons.
Le Vieux-Québec
La ville à elle seule regorge d’attraits. Berceau de la civilisation française en Amérique du Nord, le secteur historique du Vieux-Québec est sans aucun doute le plus connu. Cet enchevêtrement de rues sinueuses et de places animées a pris naissance il y a près de 400 ans, soit en 1608 lorsque l’explorateur français Samuel de Champlain fonda la ville.
Aujourd’hui, le Vieux-Québec est réputé à travers le monde pour son charme à saveur européenne et pour sa beauté architecturale bien préservée. Les boutiques et cafés sympathiques se succèdent le long des petites rues, les calèches déambulent au rythme régulier des sabots, les musiciens de rue font la cour aux passants tandis que les promeneurs admirent la vue que leur offre la promenade aménagée en bordure de la falaise. L’arrondissement tout entier — qu’on découvre le mieux à pied — est un véritable livre d’histoire vivant, se racontant à chaque jardin, à chaque immeuble, à chaque coin de rue. En 1985, l’UNESCO a reconnu son immense valeur historique en le déclarant « joyau du patrimoine mondial ».
Une destination aussi populaire qu’abordable
Québec attire annuellement près de quatre millions de visiteurs, dont plus d’un million proviennent de l’extérieur du Canada. Les Américains constituent le plus important groupe de visiteurs étrangers, suivis des Européens et des Asiatiques. Quelle que soit leur provenance, tous apprécient les prix très bas en regard de l’excellente qualité qu’ils retrouvent dans l’ensemble du réseau d’hébergement, dans les restaurants et dans les attractions de la grande région de Québec.
Quatre mémorables chapitres d’histoire
Quatre grandes périodes ont marqué le développement de la ville de Québec. La première précède l’arrivée des colons européens, alors que la région était peuplée par des nations autochtones. Encore aujourd’hui, une réserve huronne subsiste au sein des limites de la ville, au grand plaisir des visiteurs curieux de découvrir la cuisine traditionnelle amérindienne et une culture ancestrale unique.
La deuxième période commence en 1608 avec l’arrivée des colons français, environ à la même époque où les pionniers britanniques s’établirent en Virginie. Ici, ils taillèrent une toute nouvelle colonie à même la nature sauvage, s’inspirant des connaissances des autochtones, défrichant la forêt pour bâtir des fermes et élevant leurs familles sur cette nouvelle terre d’accueil. Québec était la capitale de la Nouvelle-France et le centre administratif d’un empire s’étalant jusqu’aux confins de la Louisiane.
En 1759, Québec fut longuement assiégée par les Britanniques qui s’emparèrent finalement de la ville à la faveur d’une attaque surprise menée sur les plaines d’Abraham — aujourd’hui aménagées en parc urbain. Désireux de gagner l’appui de leurs nouveaux sujets de langue française devant la menace des colonies rebelles établies plus au sud, les Britanniques convinrent de ne pas assimiler les habitants — comme on les appelait —, leur promettant du coup de conserver leur droit de pratiquer la religion catholique, d’utiliser le Code civil français et de parler français. C’est sous le règne britannique que les fortifications actuelles de Québec furent construites, dans le but de protéger la ville contre toute attaque des Américains. Aujourd’hui, Québec demeure la seule ville fortifiée en Amérique du Nord.
Le quatrième et plus récent chapitre de l’histoire de Québec débute en 1867 avec la naissance de la Confédération canadienne. Nommée capitale du Québec, la ville se développa peu à peu jusqu’à devenir le centre commercial et culturel qu’on connaît aujourd’hui.
Ces quatre grandes périodes ont pourvu Québec d’un riche héritage, et chacune est relatée en détails fascinants dans les nombreux musées et centres d’interprétation de la ville.
Restaurants et commerces de détail
Cependant, les visiteurs affluent à Québec pour bien d’autres raisons que ce grand voyage dans le temps. C’est qu’il s’agit d’une ville où chaque activité semble conçue pour rehausser le plaisir de voyager.
Québec est particulièrement reconnue comme destination gastronomique. Aucune autre ville nord-américaine de son importance n’offre un aussi vaste choix de restaurants haut de gamme et de bistros. Qu’on préfère la fine cuisine continentale, un simple « steak frites » sur une terrasse ensoleillée, les créations innovatrices d’une nouvelle génération de grands chefs, ou encore les onctueux ragoûts et riches tourtières du terroir québécois, on a l’embarras du choix. Pour satisfaire tous les palais, Québec foisonne également d’une variété de restaurants ethniques.
Une fois bien restauré, quoi de mieux qu’un peu de lèche-vitrines? Au nombre de magasins et boutiques que compte Québec, voilà un exercice aussi louable qu’agréable!
La rue Petit-Champlain, lovée au pied de la falaise surmontée par le Fairmont Château Frontenac — symbole par excellence de la ville —, est la plus ancienne rue commerçante en Amérique du Nord. On y déniche ça et là des articles d’artisanat amérindien, des exclusivités de designers régionaux, des bijoux, des objets décoratifs et bien d’autres trouvailles. Non loin de là, la rue Saint-Paul aligne nonchalamment ses antiquaires — l’endroit idéal pour flâner au rythme d’un vieux quartier épanoui. Le secteur compte de nombreuses galeries d’art présentant des œuvres d’artistes québécois et des objets d’art inuit, de même que des boutiques spécialisées dans les vêtements de cuir et de fourrure.
Une visite de la ville ne saurait être complète sans une excursion à l’extérieur des murs du Vieux-Québec. La rue Saint-Jean, située dans le pittoresque faubourg Saint-Jean-Baptiste, fait étalage d’une variété d’idées-cadeaux et de denrées fines. Et que dire de la rue Cartier, au cœur du chic quartier Montcalm, incontournable de tout circuit de magasinage digne de ce nom? Dans le quartier Saint-Roch, la rue Saint-Joseph suit les tendances urbaines en proposant nombre de boutiques et de restaurants au goût du jour. Pour un choix encore plus vaste, une incursion aux grands centres commerciaux de banlieue s’impose : Place Laurier, Place de la Cité, Place Sainte-Foy et les Galeries de la Capitale offrent des centaines de magasins, dont certains exclusifs à Québec.
Festivals et événements
Un autre élément de l’attrait de Québec et sa région est la succession quasi infinie d’événements et de festivités, tenus en toute saison.
L’événement estival par excellence est le Festival d’été international de Québec, véritable happening musical qui transfigure le Vieux-Québec en une mosaïque de gens et de spectacles. Durant onze jours, les rues vibrent au rythme des musiques du monde et de la chanson francophone alors que la ville se transforme en une gigantesque scène à ciel ouvert. Également au programme : un échantillonnage de styles musicaux différents, des théâtres pour enfants et une brochette d’amuseurs publics multipliant avec adresse tours, jongleries et pirouettes.
D’autres événements estivaux s’inscrivent au calendrier, notamment Les Grands Feux Loto-Québec, compétition de feux d’artifice sur fond musical tenue au Parc de la Chute-Montmorency; les Fêtes de la Nouvelle-France SAQ, hommage annuel aux racines françaises de la ville; le Festival international de musiques militaires et la Transat Québec/Saint-Malo, course internationale de voiliers disputée tous les quatre ans.
L’hiver a aussi son lot de festivités. Le Carnaval de Québec est l’une des plus grandes manifestations hivernales au monde, avec ses deux défilés de nuit mettant en vedette « Bonhomme », jovial emblème de la fête, sa course en canot sur le Saint-Laurent gelé, son palais de glace érigé au cœur du Vieux-Québec, ses sculptures sur neige et sur glace, ses courses de traîneaux à chiens et une multitude de jeux et d’activités à saveur familiale.
Noël à Québec est un cadeau en soi. Chaque année, l’événement Québec fête Noël propose aux résidents et aux visiteurs du Vieux-Québec une panoplie d’activités adaptées à tous les âges.
Quelle que soit la saison, Québec a l’avantage de n’être qu’à quelques minutes de sites de plein air de choix : le mont Sainte-Anne, Stoneham, le Relais et Le Massif pour le ski, plusieurs réserves fauniques pour la chasse et la pêche, la rivière Jacques-Cartier pour le canotage ou la descente de rapides, sans oublier les nombreux lacs et parcs de la région qui se prêtent à la randonnée et aux pique-niques. Comme tous les goûts sont dans la nature, Québec y répond admirablement, le plus naturellement du monde.
Pour information :.
Médias à l’extérieur du Québec : Richard Séguin, (418) 641-6654, poste 5421, richard.seguin@quebecregion.com
Médias du Québec : Sylvie Walter, (418) 641-6654, poste 5482, sylvie.walter@quebecregion.com
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